Adam Smith publicou em 1776 sua grande obra "Uma Investigação Sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações" dividida em 5 livros. No livro IV, falando do empresário individual, Smith escreve:
"Ele em geral, de fato, nem pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto o está promovendo. Ao preferir apoiar a indústria nacional em vez da estrangeira, ele pretende apenas sua própria segurança; e ao dirigir esta indústria de maneira que seu produto possa ser de máximo valor, ele pretende o seu próprio ganho, e ele é nesse caso, assim como em muitos outros, levado por uma mão invisível a promover um fim que não era parte de sua intenção. Nem sempre é pior para a sociedade de que ela não tenha participado. Ao perseguir seu próprio interesse, ele freqüentemente promove o da sociedade mais efetivamente do que quando realmente pretende promovê-lo."
A "mão invisível", tão famosa, é apenas uma imagem que não mais aparece no livro